Страх может быть мощной мотивирующей психологической силой, таким образом, направляющей все наши мысли и энергию на удаление угрозы, чтобы мы больше ни о чем другом не думали....

обращение к страху наиболее эффективно, когда (1) оно жутко пугает людей; (2) предлагает конкретную рекомендацию по преодолению возбуждающей страх угрозы; (3) рекомендуемое действие воспринимается как способное снизить угрозу; (4) получатель послания верит, что он способен выполнить рекомендуемое действие. Обратите внимание, как действует апелляция к страху. Внимание получателя фокусируется в первую очередь на мучительном страхе. В таком испуганном состоянии трудно думать о чем-нибудь другом, кроме избавления от этого страха. Затем пропагандист предлагает способ избавиться от данного страха - простую, выполнимую реакцию, которая случайно оказывается именно тем, чем пропагандист и хотел вас заставить заняться.
ЭНТОНИ ПРАТКАНИС, ЭЛЛИОТ АРОНСОН "Эра пропаганды"

Т. о. "Письма счастья", в которых звучат страшные угрозы, если вы не разошлете их 110 друзьям и т.д. - являются самым дешевым видом пропаганды с самым древним приемом манипуляции. Работает целая индустрия, чтобы убеждать людей, что "Письма счастья" надо рассылать - поищите в интернете море страшных историй.
"Письма счастья" без угроз - тоже манипуляция, но действует немного по другому принципу.